扇子作为纳凉、挡尘、遮阳以及礼仪的实用工具，因书画而具有独特的魅力，并形成了自身的发展历史，代代相传，且影响所及至亚洲国家中的朝鲜、日本等地。

    汉唐时期，以竹木为骨架，糊以薄质丝绸的纨扇，绘有丹青重彩，显得比较富丽古雅，是中国古典艺术重要形制的见证。朱万章告诉记者，宋画中的团扇作品遗存至今，其上的院体花鸟比较盛行，从中可见绘画大家的风采，是宋代艺术的重要组成。而折扇也称 “折叠扇”或“聚头扇”，它的使用据说最早是在宋代从朝鲜开始传入的。此后，随着造纸业的兴盛，折扇大量登场，文人书画在其扇面上得到了充分发挥，折扇成为一种可以消夏、纳凉的生活用品，同时是一种可以把玩的艺术品，融实用性和艺术性于一体。具体来说，朱万章表示，在折扇上写字作画大约兴起于明代中期即成化年间，今天我们能看到的最早的折扇画是宣德二年（1427年）由明宣宗所画的设色山水人物折扇。“这是一把完整的成扇，艺术性虽然不太高，但具有开创性意义，历史价值较高。”

    明代中期折扇最流行的是吴门地区，像“吴门画派”的唐伯虎、仇英都喜欢用折扇。因为当时江南是整个中国书画的中心，起到了很大的引领和辐射作用，后来便风靡全国。出现了纯粹的书法扇面、单纯的绘画扇面及书画合璧的扇面。像成扇往往一面是书法一面是绘画。沿至清代，几乎所有文人书画家都有在扇面上写书作画的典型经历，从而形成了扇面艺术发展的全盛时期。就是到今天，扇面也依然是书画家喜闻乐见的一种形制，譬如有“新文人画”代表人物之称的朱新建，就创作过一批颇精彩的扇面人物。其中的一件《美人图》去年12月以23万元人民币拍出。

    因此，扇面收藏也成为书画艺术收藏中的一个重要的类别。许多收藏家将书画扇面直接裱成册页，而不制成可折叠的成扇。这类单面的作品要么纯粹是书法，要么单独为绘画，或者书画结合。由于册页好保存，还有人将成扇扇面揭下，装裱后收藏起来，因此古代扇面书画大多以册页的形式保存至今。清朝时乾隆帝曾命礼部尚书、画师张若霭将宫内所藏元、明两代折扇三百把编目作序，因此上行下效，此风在文人之间盛行。在民间，也出现了职业的画商和扇庄，经营书画成扇，玩扇、藏扇蔚然成风。朱万章说，1924年始创于京城的杨仁雅集时贤书画扇面会，多次在中山公园水榭举办扇展，梁启超、溥心畬、齐白石、陈半丁等一代名流都有作品参展，开启了扇面艺术面向公众展览的历史。